1. Le mot. Genre, nombre et transformations _

Les noms sont pourvus d'un genre, masculin ou féminin. En général, c'est le déterminant singulier qui nous renseigne sur le genre.

En général, les noms d'hommes et d'animaux mâles sont masculins ; les noms de femmes et d'animaux femelles sont féminins. 
mais il ne faut pas confondre le genre grammatical avec le sexe ! (une armoire ou un banc, un arbre ou une plante...)

Un nom est de genre masculin si on peut le faire précéder de l'article le ou un. 
Un nom est de genre féminin s'il peut être précédé de l'article la ou une. 
Le neutre (neuter = ni l'un ni l'autre, en latin) est réservé à certains pronoms qui représentent des inanimés.
Ex. : le chien (masculin), la poule (féminin), cela (neutre).

Parfois, la différence de genre marque un changement de sens et la présence d'une homonymie (le/la voile...). En cas de doute, il faut vérifier dans le dictionnaire, car le genre conditionne les accords...